A l'inverse de l'activation thermique, les réactions induites par la lumière se produisent souvent déjà à température ambiante et sont ainsi nettement plus douces. De plus, moins de produits secondaires sont générés. Les processus photochimiques peuvent être également mis en oeuvre à des fins ciblées, notamment pour dégrader des polluants ou éliminer des substances toxiques.
En plus de la conduite de réaction classique et confirmée depuis des années dans des réacteurs à fonctionnement discontinu ou à agitation, des réactions chimiques sont également de plus en plus effectuées dans des micro-réacteurs, ce qui permet de réaliser des étapes de réactions photochimiques encore plus facilement et efficacement.